据美国生活科学网报道,它像意大利面条那样纤条,可以盘蜷在一枚美分硬币上。这就是在巴巴多斯岛上最新发现的一个蛇物种,它是当前世界上最小的蛇。
美国宾夕法尼亚州大学进化生物学家布莱尔•赫奇斯发现这种奇特的蛇,其成年体长度仅为4英寸,生活在巴巴多斯岛东部丛林之中。他分析这种蛇的遗传基因物质,其具备的独特色彩图案和鳞片等身体特征,证实它的确是一种濒危灭绝的新物种。目前,科学家对它命名为“卡拉尔盲蛇(Leptotyphlops carlae)”。
赫奇斯说,“卡拉尔盲蛇进化成如此小的体型是基于自然选择的保护,它们以这种超微小体型可以避免其幼体蛇被掠食者吞食。”据悉,这种生活在巴巴多斯岛上的迷你蛇与其他近亲物种一样,很可能主要以蚂蚁和白蚁幼虫为食。
卡拉尔盲蛇是一次只生育一条幼蛇,它们产下一枚细长条的蛋。通常它们孵化后幼蛇身体长度是成年体的一半,而目前世界上最大的蛇刚出生的幼蛇仅占身体的十分之一。比如:眼镜蛇王成年体可达到18英尺(约5.5米)长,而刚出生的幼蛇仅14英寸(36厘米)长。
赫奇斯说,“如果卡拉尔盲蛇同时生育两个幼蛇,每枚卵将占据其体内的一半生育空间,但这样的话,每条幼蛇只有正常蛇的一半体长,其体型太小很难适应蛇类在野生环境的生存功能。”他强调称,事实上体型微小的卡拉尔盲蛇每次仅生下一枚巨大的蛋,这枚卵的大小是相对于母体而言,这表明自然选择状态下,卡拉尔盲蛇为了在自然界中幸存,必须形成一种特殊孵化形态。
目前,这项最新研究发表在8月4日出版的《动物学分类》杂志上,同时该期杂志还发现附近圣卢西亚岛上另一种蛇类新物种,它也属于濒危灭绝物种,其体型也像卡拉尔盲蛇那样微小。
这项研究发现并不让赫奇斯惊奇,他解释了这种独特生命体是如何在岛上生存的,卡拉尔盲蛇可以长时间地隐蔽在缝隙之中,它们可能消费其他物种不吃的食物来源。据悉,该研究是由美国宇航局和美国国家科学基金会提供研究资金。
(转自:蛇百科)
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