黑脸琵鸳是中等体型的涉禽，隶属于鹳形目、鹭科、琵鹭属。琶鹭属与众不同的特征是生有一个似琵琶或汤匙状的长嘴，所以它的英文名称是“Spoonbill”。琵鹭属在全世界共有6种，其中有2种在亚洲有分布，即黑脸琵鹭和白琵鹭（P．leucorodia）。前者仅见于亚洲东部，其特征是全身羽毛大体上为白色，有黑嘴和黑色腿、脚，前额、眼先、眼周至嘴基的裸皮黑色，形成鲜明的“黑脸”。